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Fabrice Lundy : on va parler de la puissante discrétion d’Hermès, on va parler des très bons chiffres que vous avez publiés ce matin et de la stratégie d’expansion de votre entreprise. Avant tout j’aimerais avoir votre sentiment sur cette crise qui a finalement agit comme un révélateur pour beaucoup de secteurs, et notamment pour le luxe. On a l’impression qu’aujourd’hui l’humeur du temps vous est particulièrement favorable. Que toutes les forces d’Hermès, son histoire, son savoir-faire, sa discrétion également vont aujourd’hui décuplé ?
Patrick Thomas : je ne sais pas si les forces d’Hermès ont décuplé, ce que je sais c’est qu’Hermès est très à l’image des objets qu’il fabrique. Et au fond l’objet Hermès, traditionnellement, est loin d’être tapageur, il est surtout le résultat d’une collaboration étroite entre l’artisan et le créateur. Ca c’est vrai depuis le début de la maison, depuis que nous faisons des harnais et des selles, il y a environ 180 ans, et je crois qu’Hermès a toujours continué dans le même esprit.
Aujourd’hui évidemment, s’il y a un certain retour à plus de discrétion, Hermès se trouve dans l’air du temps, mais ca n’est pas nouveau.

Ca vous a effectivement permis de traverser les temps et de ne pas subir les effets de mode, mais on a l’impression aujourd’hui que la mode c’est justement la discrétion et l’intemporalité ?
Je crois qu’en fait il y a de plus en plus de gens qui recherchent le bel objet par sa qualité, ses matières, sa finition, et aussi le bel objet par son style, la création. Ces deux secteurs-là, artisanat d’exception et créativité, ce sont les forces traditionnelles de la maison, donc nous nous sentons assez solides.
D’ailleurs, depuis le début de la crise nous nous sommes montrés confiants, et les chiffres sont là pour prouver que nous n’avions pas tort.

Chiffres impressionnants, vous avez traversé cette année 2009 avec un chiffre d’affaires en progression de 8,5 %, plus de 1,9 milliard d’euros. Je crois que mise à part le Japon, vos ventes sont en croissance partout dans le monde sur 2009 ?
Oui, les ventes sont en croissance partout, il y a eu bien sûr l’Asie hors Japon, qui a affiché des résultats tout à fait spectaculaires, notamment la Chine, mais également Hong Kong, Macao et Taïwan, qui bénéficient d’afflux de touristes chinois.
L’Europe a fort bien résisté, avec des ventes dans nos magasins en hausse de 16 %. La France a bien résisté également. L’Amérique, qui a eu un début d’année 2009 difficile, a très bien terminé l’année, et seul le Japon, pour des raisons probablement de prix, puisque le yen s’était affaibli au cours des années antérieures, a souffert.

Quand vous dites Amérique, vous parlez des Amériques ou des Etats-Unis ?
Etats-Unis, mais aussi ventes en Amérique Latine, où nous avons cinq magasins, tous relativement récents, qui contribuent à ce succès.

Gros rebond aux Etats-Unis, où justement vous allez ouvrir un nouveau magasin, face à la maison Hermès, sur Madison Avenue à New York, Hermès Man. Juste un mot des Etats-Unis, ca veut dire qu’ils sont repartis plus vite, que l’Europe notamment, au quatrième trimestre ?
Les Etats-Unis ont eu un quatrième trimestre particulièrement dynamique, c’est vrai, mais plus vite que l’Europe je ne dirais pas ca. L’ensemble de l’Occident a redémarré à peu près au même rythme, avec effectivement plutôt une bonne surprise au quatrième trimestre.

Stratégie d’expansion de votre réseau de boutiques, vous annoncez l’ouverture de douze magasins en 2010. Est-ce que l’idée c’est d’ouvrir aujourd’hui des magasins sur le modèle de celui que vous avez à Paris, rue du Faubourg Saint-Honoré, c'est-à-dire des magasins phares, des vaisseaux amirals ?
Oui, il est certain que nous ouvrons des magasins qui sont de plus en plus grands, parce qu’une des caractéristiques de la maison c’est d’avoir une offre extrêmement riche. Et vous le disiez tout à l’heure, une offre équilibrée entre les produits proposés aux hommes et ceux proposés aux femmes, c’est traditionnel, ce n’est pas récent.
Donc nous sommes obligés, pour présenter cette gamme de la façon la plus complète possible, d’ouvrir des magasins plus grands, ce qui veut dire que dans l’avenir il est probable que nous ouvrions moins de magasins mais que nous agrandissions nos magasins existants.

Vous parliez du marché chinois et de l’Asie qui ont effectivement tiré la croissance de manière asse impressionnante pour tout le secteur du luxe aujourd’hui. Est-ce que le marché chinois est prêt aujourd’hui pour une marque comme Hermès, qui a un côté très classique, alors que l’on sait que le client ou la cliente chinoise, pendant longtemps, a bien apprécié le côté « bling bling » des marques de luxe ?
Je crois que la recherche de qualité est fondamentalement universelle, et nous voyons émerger en Chine, de plus en plus, toute une catégorie de clientèle, qui est d’ailleurs celle que nous recherchons, qui aime le bel objet et qui n’aime pas forcément le montrer ou l’afficher, qui est simplement heureuse de se l’offrir et de le détenir.
Effectivement, la Chine est devenue pour nous le premier pôle de croissance dans le monde et je pense que nous sommes partis là-bas pour une longue période.

Vous allez mener une révolution là-bas ? C’est quand même une révolution, pour une maison comme Hermès, 172 ans d’histoire. Vous avez bien sûr racheté des marques, des sociétés, mais là vous allez pour la première fois de votre histoire, lancer une marque en propre, Shang Xia, en Chine, marque qui veut dire en mandarin « dessus dessous ». Qu’est-ce que vous voulez réussir avec cette griffe là-bas, en république populaire de Chine ?
Au fond, Hermès doit son succès depuis 180 ans à des valeurs de respect de l’artisanat, des matières premières d’exception, de la création et d’un style très affirmé.
Puisque nous ne faisons pas tellement de croissance externe, pour soutenir nos métiers traditionnels et nos savoir-faire, l’idée est de transposer ces valeurs dans un univers culturel et sociologique différent, et d’essayer de faire fleurir une société, qui sera en fait une société chinoise, avec une création, des savoir-faire ainsi que des matières premières chinoises et un style qui, j’espère, dans le temps s’affirmera afin de reconstruire un autre Hermès, mais dans un environnement différent. Voila l’idée.

Positionnement différent de la marque Hermès en Chine ?
Complètement, rien à voir avec le positionnement d’Hermès et rien à voir avec les savoir-faire d’Hermès, il s’agit de savoir-faire chinois.

Est-ce que justement, stratégiquement, ca veut dire qu’Hermès est peut-être aujourd’hui parti un peu en retard sur le marché chinois, que ce derniers n’est pas suffisamment prêt pour une marque comme Hermès, et qu’il faut l’attaquer d’une manière différente ?
Le fait que nous opérions d’une façon différente ça c’est plutôt notre côté un peu imaginatif, ou créatif ou même innovant de temps en temps. Que nous soyons partis en retard, je ne le crois pas, parce qu’Hermès est sur beaucoup de marchés le dernier à s’implanter, pour des raisons presque évidentes.
En Chine, nous avons ouvert notre premier magasin en 1997, c’était l’époque où les grandes marques étaient installées. Nous y allons toujours prudemment, parce que nous avons l’habitude de bouger avec prudence.

Révolution pour Hermès, révolution aussi dans le monde du luxe. Vous confirmez que jamais un groupe de luxe français ou occidental n’a lancé ça une marque en Chine sous un nom chinois ?
Je ne le crois pas, mais on en reparlera dans trois ou quatre ans.

C’est un pari insensé quand même ?
Je pense que c’est un pari prudent. Si nous le gérons bien, ça deviendra un pari très sensé.

On l’espère pour Hermès, d’ailleurs on trouvera Shang Xia à Paris également ?
J’espère bien.

Vos perspectives pour 2010, vous avez l’intention de faire progresser vos ventes de quel ordre ?
L’année 2010 sera demi-teinte, parce que l’environnement risque de ne pas être très positif ou pas très optimiste, donc nous sommes prudents dans nos prévisions. Je pense que l’on aura une croissance, peut-être un peu supérieure à celle de cette année, mais nous restons très prudents parce que l’environnement macro-économique peut varier.

On n’est pas à l’abri d’une rechute dans le secteur du luxe ?
Il y a toujours ce risque.